일론 머스크 형제, 트럼프 관세 정책에 직격탄…“자유무역은 미국의 미래다”

2025년 4월, 도널드 트럼프 전 대통령이 발표한 강력한 관세 정책은 세계 경제에 충격을 던졌습니다. 그러나 단순히 정치인과 경제학자들만이 이에 반응한 것은 아니었습니다. 테슬라 CEO 일론 머스크와 그의 동생 킴벌 머스크가 공개적으로 이 정책을 비판하며 전 세계 투자자와 언론의 이목을 집중시켰습니다. 특히 일론 머스크는 유럽과의 자유무역 필요성을 강조하며 트럼프 행정부의 무역 보호주의 노선을 정면으로 비판했습니다. 반면 킴벌 머스크는 미국 소비자에게 관세가 “영구적 세금”이 될 것이라며 소비자 부담 문제를 지적했습니다. 이번 글에서는 이들 형제가 왜 관세 정책에 강한 반대 입장을 표명했는지, 그 발언의 파장이 어떤 의미를 갖는지를 분석해봅니다.

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일론  머스크, “미국-유럽 간 무관세 체제 지향해야”

일론 머스크는 최근 이탈리아에서 열린 글로벌 기술포럼에서 미국과 유럽의 무관세 파트너십 필요성을 역설했습니다. 그는 “미국과 유럽이 긴밀한 협력 체계를 구축하고, 관세 없는 자유무역 시스템을 지향해야 한다”며 트럼프가 발표한 EU 수입품 20% 관세 부과 방침을 간접적으로 비판했습니다.

이 발언은 단순한 원론적 주장이라기보다, 테슬라와 같은 글로벌 기업 CEO로서 실제 비즈니스에 미치는 영향을 기반으로 한 경고였습니다. 그는 이어 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X(구 트위터)를 통해, 트럼프의 경제 자문이자 관세 설계자 중 한 명인 피터 나바로를 공개적으로 조롱하며 강한 반대 의사를 드러냈습니다.

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킴벌 머스크, “관세는 소비자에게 부과되는 구조적 세금”

일론 머스크보다 다소 덜 알려진 동생 킴벌 머스크 역시 관세 정책을 정면으로 비판했습니다. 그는 “관세는 단순한 외국과의 거래 비용이 아닌, 국내 소비자에게 전가되는 구조적 세금”이라고 주장하며 미국 중산층과 저소득층이 그 피해를 고스란히 떠안게 될 것이라고 경고했습니다.

그는 또한 “설령 일자리를 미국으로 되돌리는 데 성공한다 해도, 낮은 제조 효율성 탓에 제품 가격은 여전히 높게 유지될 것이며, 이는 결국 소비자들의 실질 구매력 약화로 이어진다”고 덧붙였습니다. 즉, 국내 산업 보호가 오히려 국민 경제를 해칠 수 있다는 관점을 제시한 것입니다.

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테슬라의 우려…주가 하락과 글로벌 전략 타격

일론 머스크는 관세 정책이 테슬라와 같은 미국 수출 기업에게 직접적인 피해를 줄 수 있다고 경고했습니다. 그는 트럼프 대통령에게 관세 철회를 직접 요청했지만, 공식적인 반응이나 조치는 없었습니다.

그 여파로 테슬라의 글로벌 수익 구조에 대한 불안감이 커졌고, 실제로 테슬라 주가는 단기간에 급락하는 현상을 보였습니다. 유럽 및 아시아 시장에서 수출 비용 증가가 불가피해지면서, 가격 경쟁력 약화와 마진 감소가 현실화될 가능성이 높아진 것입니다.

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자유무역 vs 보호무역…미국 내부의 균열

이번 머스크 형제의 공개 비판은 단순한 CEO의 입장을 넘어, 미국 내 경제 정책에 대한 첨예한 의견 대립을 상징적으로 보여주는 사례입니다.

• 자유무역 지지자들은 글로벌 공급망의 효율성, 기술 혁신 촉진, 소비자 혜택을 강조합니다.
• 반면 보호무역 지지자들은 자국 산업 보호와 고용 창출을 이유로 고율 관세를 정당화합니다.

일론 머스크는 전자의 입장을 대표하며, 트럼프 진영은 후자의 대표 주자입니다. 이 갈등은 2025년 미국 대선을 앞둔 시점에서 경제정책의 핵심 의제로 떠오를 가능성이 높습니다.

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결론: 미래 산업을 위한 선택, 관세인가 협력인가?

일론 머스크 형제가 보여준 관세 정책에 대한 공개적 비판은 단순한 정치적 메시지가 아닙니다. 이는 세계화 시대에 기업들이 직면한 현실적 도전이며, 기술 기반 산업이 국가 정책의 방향에 따라 얼마나 쉽게 흔들릴 수 있는지를 보여주는 사례입니다.

트럼프의 강경한 관세 정책은 단기적으로는 일부 산업 보호에 기여할 수 있지만, 장기적으로는 글로벌 시장에서 미국 기업의 경쟁력을 약화시킬 수 있습니다. 결국 미래 산업의 경쟁력은 '닫힌 시장'이 아니라 '열린 협력'에서 비롯될 수밖에 없습니다.

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일론 머스크와 킴벌 머스크의 발언은 단순한 논평이 아닌, 미래를 준비하는 경영자의 경고입니다. 자유무역과 기술 혁신의 흐름 속에서 미국이 어떤 선택을 할지, 전 세계가 주목하고 있습니다.